De Israel National League is de op één na hoogste voetbalcompetitie in Israël, na de Israeli Premier League. De competitie bestaat uit 16 teams en wordt georganiseerd door de Israel Football Association. In dit artikel zullen we een overzicht geven van de geschiedenis, het format en de huidige stand van zaken van de Israel National League.
Geschiedenis van de Israel National League
De Israel National League werd opgericht in 1955, kort na de oprichting van de staat Israël. In de beginjaren bestond de competitie uit slechts acht teams, maar in de loop der jaren is het aantal teams uitgebreid tot 16. De competitie heeft verschillende namen gehad in de loop der jaren, waaronder Liga Alef en Liga Leumit.
De Israel National League heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van het Israëlische voetbal. Veel van de beste spelers en coaches van het land hebben hun carrière in de competitie gestart voordat ze naar de Israeli Premier League gingen. De competitie heeft ook bijgedragen aan de ontwikkeling van de jeugdopleidingen van de clubs, die nu als een van de beste in het Midden-Oosten worden beschouwd.
Format van de Israel National League
De Israel National League wordt gespeeld over een volledig seizoen, dat begint in augustus en eindigt in mei. Elk team speelt twee keer tegen elkaar, één keer thuis en één keer uit. Na 30 wedstrijden wordt de eindstand opgemaakt en de top vier teams promoveren naar de Israeli Premier League. De onderste vier teams degraderen naar de Liga Alef, de derde divisie van het Israëlische voetbal.
De Israel National League heeft ook een bekercompetitie, de Toto Cup. Deze competitie wordt gespeeld in twee fases, de groepsfase en de knock-outfase. De groepsfase bestaat uit vier groepen van vier teams, waarbij de top twee teams doorgaan naar de knock-outfase. De winnaar van de Toto Cup plaatst zich voor de Europa League-kwalificatierondes.
Huidige Stand van Zaken
Op dit moment is Hapoel Nof HaGalil de koploper in de Israel National League, met 47 punten uit 26 wedstrijden. Ze worden gevolgd door Hapoel Ramat Gan en Hapoel Petah Tikva, die respectievelijk op de tweede en derde plaats staan. De top vier teams hebben allemaal nog kans om te promoveren naar de Israeli Premier League, maar er zijn nog zes wedstrijden te spelen en alles kan nog gebeuren.
De Israel National League heeft de afgelopen jaren een aantal opmerkelijke prestaties geleverd. In het seizoen 2018/2019 won Hapoel Kfar Saba de competitie met een recordaantal punten en promoveerde naar de Israeli Premier League. In het seizoen 2019/2020 werd de competitie echter stopgezet vanwege de COVID-19-pandemie en werd er geen kampioen uitgeroepen.
Conclusie
De Israel National League is een belangrijke voetbalcompetitie in Israël, die een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van het Israëlische voetbal. De competitie heeft een interessant format en biedt veel kansen voor teams om te promoveren naar de Israeli Premier League. Met nog zes wedstrijden te spelen, is het nog steeds onduidelijk wie er zal promoveren en wie er zal degraderen, maar één ding is zeker: de Israel National League zal altijd een belangrijke rol blijven spelen in het Israëlische voetbal.
