De Israel League, ook wel bekend als de Ligat ha’Al, is de hoogste voetbalcompetitie in Israël. Het is een van de meest populaire sporten in het land en de competitie trekt elk jaar duizenden fans naar de stadions. In dit artikel zullen we een overzicht geven van de geschiedenis van de Israel League, de huidige teams en spelers, en enkele hoogtepunten van de competitie.
Geschiedenis van de Israel League
De Israel League werd opgericht in 1949, kort na de oprichting van de staat Israël. In de beginjaren bestond de competitie uit slechts vier teams, maar het aantal teams groeide gestaag in de jaren 50 en 60. In de jaren 70 en 80 werd de competitie gedomineerd door Maccabi Tel Aviv en Hapoel Tel Aviv, die samen 18 van de 20 kampioenschappen wonnen in die periode.
In de jaren 90 en 2000 werd de competitie meer competitief, met verschillende teams die om de titel streden. Maccabi Haifa werd de dominante kracht in de jaren 2000, met negen kampioenschappen tussen 2001 en 2011. In de afgelopen jaren heeft Hapoel Be’er Sheva echter de competitie gedomineerd, met drie opeenvolgende kampioenschappen tussen 2016 en 2018.
Huidige Teams en Spelers
De Israel League bestaat momenteel uit 14 teams. Hieronder volgt een overzicht van de teams en enkele van hun belangrijkste spelers:
- Maccabi Tel Aviv – Eran Zahavi, Avi Rikan
- Hapoel Be’er Sheva – Ben Sahar, John Ogu
- Maccabi Haifa – Yanic Wildschut, Nikita Rukavytsya
- Hapoel Haifa – Eden Ben Basat, Niso Kapiloto
- Beitar Jerusalem – Idan Vered, Gaëtan Varenne
- Hapoel Tel Aviv – Omer Damari, Tal Ben Haim
- Bnei Yehuda Tel Aviv – Shay Konstantini, Dor Jan
- Maccabi Netanya – Amit Cohen, Omer Fadida
- Hapoel Kfar Saba – Lidor Cohen, Tomer Swisa
- Hapoel Hadera – Lucio Maranhão, Doron Leidner
- Hapoel Ra’anana – Shoval Gozlan, Yarden Shua
- Maccabi Petah Tikva – Avi Yehiel, Lidor Refaelov
- Ashdod – Sagiv Yehezkel, Dean David
- Sektzia Ness Ziona – Yarden Cohen, Omer Golan
Hoogtepunten van de Israel League
De Israel League heeft in de loop der jaren enkele opmerkelijke momenten gekend. Hieronder volgen enkele van de hoogtepunten:
1986 – Maccabi Haifa wint de eerste titel in 38 jaar
Maccabi Haifa won in 1986 voor het eerst in 38 jaar de Israel League. Het team werd geleid door de legendarische coach Shlomo Scharf en de sterspeler Ronny Rosenthal. De titel was een keerpunt voor het team en de competitie, die tot dan toe gedomineerd werd door Maccabi Tel Aviv en Hapoel Tel Aviv.
1999 – Hapoel Haifa wint de bekerfinale in de laatste minuut
In 1999 speelde Hapoel Haifa tegen Maccabi Tel Aviv in de finale van de Israëlische beker. Het was een spannende wedstrijd die eindigde in een gelijkspel. In de laatste minuut van de verlenging scoorde Hapoel Haifa echter de winnende goal, waardoor ze de beker wonnen en een van de grootste verrassingen in de geschiedenis van de competitie veroorzaakten.
2004 – Maccabi Haifa bereikt de groepsfase van de Champions League
In 2004 bereikte Maccabi Haifa de groepsfase van de UEFA Champions League, een van de grootste prestaties in de geschiedenis van het Israëlische voetbal. Het team versloeg onder andere Olympiakos en FC Salzburg om zich te kwalificeren voor de groepsfase, waar ze speelden tegen teams als Chelsea, FC Porto en Paris Saint-Germain.
2018 – Hapoel Be’er Sheva wint de derde opeenvolgende titel
In 2018 won Hapoel Be’er Sheva voor de derde opeenvolgende keer de Israel League. Het team werd geleid door de coach Barak Bakhar en de sterspelers Ben Sahar en John Ogu. De titel was een bevestiging van de dominantie van het team in de competitie en een teken van de groeiende kracht van het Israëlische voetbal.
Conclusie
De Israel League is een belangrijk onderdeel van het Israëlische sportlandschap en trekt elk jaar duizenden fans naar de stadions. De competitie heeft in de loop der jaren enkele opmerkelijke momenten gekend en heeft enkele van de beste spelers en teams in het land voortgebracht. Met de groeiende populariteit van het voetbal in Israël lijkt de toekomst van de Israel League rooskleurig te zijn.
